Lassen Sie sich von älteren Verwandten “Geschichten von Früher” erzählen. Tun Sie dies sofort (!), verschieben Sie es nicht auf den nächsten Monat. Es könnte dann schon zu spät sein. Protokollieren Sie die Gespräche möglichst genau (Audiokassette, Video, Übertragung in Schriftform) und halten Sie fest wer Ihnen wann was erzählt hat. Diese Erzählungen sind oft prädestiniert eine Familienchronik zu beleben, selbst wenn es sich eher um Anekdoten handelt und nicht um hundertprozentige Tatsachenberichte.
Natürlich sind mündliche Überlieferungen mit Vorsicht zu geniessen, vor allem, wenn der Erzähler nicht Augenzeuge der Geschehnisse war. Jedoch enthalten die Geschichten fast immer wenigstens einen wahren Kern und geben manchmal wertvolle Hinweise wenn die Forschungen in schriftlichen Quellen ins Stocken geraten sind. Als nächstes sammeln Sie alle Unterlagen, die Sie in der Familie bekommen können.
Das sind Geburtsurkunden, Trauscheine, Sterbeurkunden, Familienstammbücher, Todesanzeigen oder sonstige Unterlagen, auf denen Daten zu Personen vorhanden sind. Aber auch Schulzeugnisse, Kaufverträge, Erbrechtssachen (hier werden auch genaue Verwandtschaftsverhältnisse angegeben), Zeitungsausschnitte, Fotos und Videos. Die Aufzählung liesse sich beliebig fortsetzen, aber Sie haben sicherlich erkannt was gemeint ist.
Schreiben Sie sich die Informationen über die Vorfahren auf, insbesondere die vollständigen Namen, Daten von Geburt, Heirat und Tod, sowie die zugehörigen Heimatorte, Ortsnamen und sonstige Lebensorte. Befragen Sie möglichst bald ältere Verwandte und fügen Sie die neuen Informationen Ihren Aufzeichnungen hinzu.
Suchen Sie nach alten, noch erhaltenen Familiendokumenten. Haben Sie oder Ihre Verwandten noch einige der nachstehend beispielhaft aufgezählten Gegenstände, vielleicht auf dem Speicher oder in einer Schublade eines alten Möbelstücks?
- Geburts-, Heirats- und Sterbeurkunden (bzw. die entsprechenden kirchlichen Ereignisse), Konfessionswechsel
- Familienbuch
- Schenkungsurkunden
- Zeitungen, Zeitschriften
- Briefe
- Militärunterlagen (Dienstbüchlein oder auch Musterungslisten)
- Todesanzeigen
- Grabreden
- Fotos (Passbilder)
- Schulzeugnisse
- Notizbücher, Tagebücher
- Familienbibel (oft mit Familienchronik)
- Testamente, von anderen erstellte Ahnen- und Nachkommentafeln, Ahnenpässe, Ariernachweis, …
Dokumentieren Sie alle Ihre Quellen. Wenn Ihre Verwandten sich nicht von Dokumenten trennen wollen, machen Sie sich Fotokopien davon. Durch Systematik gewinnen Sie einen Überblick über das, was Sie bereits haben, so dass Sie Ihre Forschungen gezielter ausrichten können.
Wählen Sie sich einen Ihrer Vorfahren aus, und überlegen sich, was Sie über ihn erfahren wollen. Es ist notwendig, den Namen des Vorfahren zu kennen, wenigstens ein geschätztes Jahr und einen zugehörigen Wohnort (genauer Ortsname) – wenigstens aber den Heimatort in der Schweiz (oder die Pfarrei in Deutschland). Hilfreich ist ferner die Religionszugehörigkeit (insbesondere bei Juden) und Namen anderer Familienmitglieder in der selben Gegend – oft sind diese Trauzeugen oder Paten. Falls Sie nicht genug Angaben haben über Ihren Vorfahren, selbst mit den Quellen die sie befragt haben, machen Sie sich Gedanken über eine eventuelle Auswanderung nach Übersee o.ä.
Wenn Sie nun einen Ortsnamen haben, müssen Sie den Ort finden. Dies können Sie mittels des Internets oder auf herkömmliche Art versuchen. Für das Internet siehe Ortslexika, Landkarten und Index der Regionen, oder, falls Sie dies bevorzugen, schlagen Sie in einem Atlas oder Ortsverzeichnis in Ihrer örtlichen Bibliothek oder dem nächstgelegenen familienhistorischen Zentrum der Mormonen nach.
Wenn Sie den Ort gefunden haben, informieren Sie sich über die Geschichte der Gegend, damit Sie das Muster der Auswanderung, Ereignisse, Rechtsprechung, usw. verstehen können. Informationen finden Sie oftmals in einer der regionalen Seiten über die Gegend im Internet, auf der Homepage der Gemeinde oder in publizierten Ortschroniken (meist via Gemeinde zu beziehen). Alternativ können Sie auch einen guten Artikel in einem (geschichtlichem) Lexikon oder Geschichtsbuch mit diesen Informationen lesen.
Nun sollten Sie in der Lage sein mit der Suche fortzufahren. Es gibt viele Vorgehensweisen mit denen Sie erfolgreich sein können. Die besten Ergebnisse erhalten Sie vermutlich durch eine Kombination mehrerer Möglichkeiten.